Scalable Link Interface o SLI es el nombre comercial de la tecnología multi-GPU de Nvidia establecida para conectar dos o más tarjetas gráficas en una sola salida utilizando un algoritmo de procesamiento paralelo.
Suena algo raro, pero es una pieza de tecnología realmente genial que también ha sido utilizada por sus competidores, AMD, con su marca CrossFire, y vale la pena hablar de ella.
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¡Veamos cómo funciona todo esto!
Dato curioso: Nvidia no puede atribuirse el mérito de esta tecnología, ya que la adquirió 3dfx Interactive, que la introdujo en 1998. En ese momento, la tecnología estaba ligeramente adelantada a su tiempo.
Sin embargo, en 2004, cuando la SLI hizo su reaparición, el mercado de equipos gaming de alto rendimiento estaba preparado.
¿Qué se Necesita Para Ejecutar SLI?
Un amigo mío en realidad frió su placa base pensando que solo porque tenía suficientes ranuras, podía insertar tarjetas gráficas y simplemente arrancar la computadora. De acuerdo, ese era yo. Pero aún así, hay algunos requisitos más que solo un par de ranuras PCI-Express x16 abiertas.
Primero, debe verificar si la placa base es compatible con SLI. Este es un paso realmente vital, así que tenga cuidado, especialmente porque algunas placas base admiten SLI, otras CrossFire, ambas o ninguna. Por supuesto, si solo opta por una configuración de dos tarjetas, las tarjetas se pueden configurar para que funcionen en modo SLI.
En segundo lugar, necesita tarjetas gráficas idénticas. Conectar una GTX 1080 y una GTX 1070 no funcionará, a pesar de sus similitudes. Deben ser del mismo modelo y serie, aunque es posible obtenerlos de un fabricante diferente.
Por ejemplo, si uno está hecho por MSI y el otro por Asus, y el tercero por Gigabyte, aún podrá configurarlos juntos en la misma máquina. Sin embargo, en raras ocasiones, es posible ejecutar configuraciones «SLI mixtas» en algunas tarjetas que solo tienen un codename de núcleo coincidente, como G70, G73, G80, etc.
Configuración Maestro-Esclavo
Las tarjetas gráficas se montan en una configuración maestro-esclavo, lo que significa que una tarjeta desempeñará el papel de «maestro» aunque la carga de trabajo se distribuya por igual a todas las tarjetas. En una configuración de dos tarjetas, el maestro trabajará en la parte superior de la pantalla, mientras que el esclavo administrará la parte inferior. Cuando el esclavo termina de renderizar, lo envía al maestro, que luego combina los dos renderizados y la salida al monitor.
En esos raros casos en los que las tarjetas no coinciden, la tarjeta más lenta o más pequeña se volverá dominante, y la mejor se ajustará corriendo a la misma velocidad que la otra tarjeta o desactivando su memoria adicional.
Puentes/Conectores SLI
El Puente SLI conecta las tarjetas gráficas. También se lo conoce como Conector SLI ya que su propósito es establecer una conexión directa entre las tarjetas. Vale la pena señalar que es posible ejecutar dos tarjetas de gama baja o media sin el puente utilizando el chipset en la placa base.
Esto también es posible para las tarjetas de gama alta, aunque no se recomienda, ya que los resultados serán muy pobres considerando que el chipset simplemente no tiene suficiente memoria. Aquí es donde entra el Puente SLI porque reduce las restricciones de ancho de banda y puede enviar datos directamente entre las tarjetas.
Hay tres tipos de Puentes SLI:
- Puente Estándar (reloj de píxeles de 400 Mhz, ancho de banda de 1 GB/s): Este es un puente tradicional incluido con las placas base que admiten SLI hasta 1920×1080 y 2560×1440 a 60 Hz.
- Puente LED (reloj de píxeles de 540 MHz): Recomendado para monitores de hasta 2560×1440 a 120 Hz+ y 4K. Vendido por Nvidia, EVGA, MSI, Asus, entre otros. Solo puede funcionar con un reloj de píxeles aumentado si la GPU admite ese reloj.
- Puente SLI HB (reloj de píxeles de 650 MHz y ancho de banda de 2 GB/s): Este es el puente más rápido y lo vende exclusivamente Nvidia. Se recomienda para monitores de hasta 5K y surround. Los puentes SLI HB solo están disponibles en configuraciones de 2 vías.
Si bien la configuración de dos GPUs puede ser la más popular, SLI también se puede configurar en una dinámica de tres o cuatro GPUs mediante un solo puente que conecta cada tarjeta o combinando dos puentes de dos vías. La combinación de tres o cuatro tarjetas duales configuradas con un puente de 2 vías es imposible ya que la tecnología para la configuración SLI hexa u octa no existe.
El futuro es incierto para estos diseños, ya que Nvidia está eliminando gradualmente el soporte para combinaciones de más de dos tarjetas debido a la alta complejidad de los drivers. De hecho, tarjetas como GTX 1070, GTX 1080 y superiores solo admiten el SLI bidireccional.
SLI es compatible con todas las versiones de Windows posteriores a Windows Vista, tanto de 32 bits como de 64 bits. Se puede configurar para que funcione en Linux, pero como no hay muchos videojuegos de gráficos de alta gama hechos para esa plataforma, parece inútil siquiera intentarlo.
SLI requiere al menos 2 GB de RAM para un sistema de 32 bits y 4 GB para 64 bits. En 2003, Nvidia lanzó NVIDIA ForceWare Unified Driver Architecture (UDA), que tiene soporte integrado para la tecnología SLI. Como tal, no hay necesidad de controladores adicionales específicos de SLI, pero aún los necesita para cada tarjeta gráfica.
Requerimientos de Energía
Se necesita un PSU muy potente y confiable, ya que las GPUS consumen grandes cantidades de energía y ejecutará dos o incluso más al mismo tiempo. Las tarjetas gráficas de alta gama pueden usar hasta 200-350 vatios de potencia, así que tenga cuidado con esto también.
Importante: no todos los juegos y aplicaciones son compatibles con SLI. Para aquellos que lo hacen, Nvidia incluye perfiles SLI en su paquete de controladores para que no tenga que configurar nada manualmente para obtener una experiencia de juego mucho mejor.
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Modos SLI
Split Frame Rendering (SFR)
SFR analiza la imagen renderizada para dividir la carga entre las GPUs. Para lograr esto, el fotograma se divide en una línea horizontal, dependiendo de la geometría. Por ejemplo, si la parte superior de la pantalla renderiza el cielo, esta línea será más baja para equilibrar la carga de trabajo geométrica en las GPUs.
Alternate Frame Rendering (AFR)
AFR significa que cada fotograma es renderizado por una GPU diferente. En la práctica, esto se suele ejecutar con una tarjeta que trabaja en fotogramas impares y la otra en fotogramas pares.
Aunque AFR puede tener una mejor velocidad de fotogramas que SFR, puede causar micro stuttering, que cambia la forma en que se percibe la velocidad de fotogramas. Si bien la frecuencia a la que llegan los fotogramas puede duplicarse, el tiempo de producción de los fotogramas no lo es, por lo que esto no puede reducir el input lag.
SLI Antialiasing
Este es un modo de renderizado independiente que puede duplicar el rendimiento antialiasing al dividir la carga de trabajo entre las GPUs. Una tarjeta realizará un patrón antialiasing que se desplaza al patrón regular, por ejemplo, un poco hacia la derecha y hacia abajo, mientras que la otra hará lo mismo con un desplazamiento igual en la dirección opuesta (izquierda y arriba en este caso).
SLI Antialiasing tiene algunas opciones avanzadas como SLI 8X, SLI 16X y SLI 32X, aunque la última es solo para sistemas Quad SLI.
SLI Híbrido
Este es un nombre genérico para dos tecnologías, GeForce Boost e HybridPower. GeForce Boost utilizó gráficos integrados y una combinación de GPU discreta para aumentar el rendimiento.
A su vez, HybridPower no es un modo de mejora del rendimiento. También usa IGP y una GPU en un módulo MXM, que se usa para integrar fácilmente la GPU en laptops. Como es un gran consumidor de energía, el módulo MXM se apagará cuando la laptop se desconecte de la fuente de poder. Esto no es exclusivo de las laptops, ya que también se puede encontrar en las computadoras de escritorio.
Es crucial tener en cuenta que una configuración SLI de gama alta requerirá una CPU potente para evitar cuellos de botella.
NVLink: ¿Es Este el Fin de SLI?
Sería más exacto decir que el futuro de las configuraciones de múltiples GPU está en duda, ya que la industria del gaming aún no ha aprovechado completamente sus ventajas. Si bien CrossFire de AMD parece estar al borde de la extinción, Nvidia todavía tiene algunos trucos bajo la manga.
Aquí es donde entra NVLink, un protocolo de comunicación basado en cables. Y pensaste que la definición de SLI era algo sencilla. Al igual que SLI, NVLink es una forma de conectar varias tarjetas gráficas para un solo propósito, pero un poco más condimentada.
Hasta ahora, solo funciona en una configuración de dos tarjetas, pero eso debería ser suficiente dado el uso de NVLink Bridge. Al igual que los Puentes SLI, conecta dos tarjetas, pero puede proporcionar una velocidad de enlace de 10 a 12 veces mayor.
La velocidad adicional se ve acentuada además por el hecho de que NVLink utiliza redes en malla para comunicarse en lugar de un hub central. Esto sugiere que no existe una dinámica maestro-esclavo y que cada tarjeta puede funcionar a su máxima capacidad todo el tiempo.
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Tras el lanzamiento de las tarjetas de la serie Ampere y RTX 3000 de Nvidia, es seguro decir que SLI ha terminado oficialmente. Solo la RTX 3090 de nivel entusiasta tiene una interfaz NVLink, mientras que los otros solo admitirán SLI, lo que significa que se manejará fuera de APIs como Vulkan, DirectX 12 u Open CL.
¿Qué Tarjetas Gráficas son Compatibles con SLI?
Si está pensando en utilizar varias GPUs en la configuración SLI, aquí está la lista de todas las tarjetas gráficas de escritorio NVIDIA que admiten SLI.
- GeForce RTX 2080 Ti
- GeForce RTX 2080 SUPER
- GeForce RTX 2080
- GeForce RTX 2070 SUPER
- Nvidia Titan Xp
- GeForce GTX 1080 Ti
- Nvidia Titan X
- GeForce GTX 1080
- GeForce GTX 1070
- GeForce GTX TITAN X
- GeForce GTX 980 Ti
- GeForce GTX 980
- GeForce GTX 970
- GeForce GTX 960
- GeForce GTX 950
- GeForce GTX TITAN
- GeForce GTX 780 Ti
- GeForce GTX 780
- GeForce GTX 770
- GeForce GTX 760 Ti
- GeForce GTX 760
- GeForce GTX 690
- GeForce GTX 680
- GeForce GTX 670
- GeForce GTX 660 Ti
- GeForce GTX 660
- GeForce GTX 650 Ti BOOST
- GeForce GTX 480
- GeForce GTX 470
- GeForce GTX 465
- GeForce GTX 460
- GeForce GTX 460 SE
- GeForce GTS 450
- GeForce GTX 555 (OEM)
- GeForce GTX 560 Ti (OEM)
- GeForce GTX 560
- GeForce GTX 550 Ti
- GeForce GTX 590
- GeForce GTX 660
- GeForce GTX 560 Ti
- GeForce GTX 545 GDDR5
- GeForce GTX DDR3
- GeForce GTX 570
- GeForce 9800 GT
- GeForce GTX 580
- GeForce 9600 GT
- GeForce 8500 GT
- GeForce 8600 GTS
- GeForce 8600 GT
- GeForce 8400 GS
- GeForce GTX 275X
- GeForce GTS 150
- GeForce GT 130
- GeForce GT 120
- GeForce GTS 250
- GeForce GTX 285
- GeForce GTX 295
- GeForce GTX 295
- GeForce 8800 ULTRA
- GeForce GTX 280
- GeForce 8800 GTX
- GeForce 9800 GX2
- GeForce GTX 260
- GeForce 9400 GT
- GeForce 9500 GT
- GeForce 9800 GTX
- GeForce 9800 GTX+
No, la RTX 2060 y RTX 2070 no son compatibles con SLI. Tampoco las GPU de gama media de la serie GTX 10 anterior, como la superpopular GTX 1060. Recuerde que la lista anterior de GPUs que admiten SLI son solo las tarjetas RTX y GTX más recientes, y las tarjetas gráficas Titan anteriores (Titan X y Titan XP) son compatibles con SLI y con muchas tarjetas antiguas de la serie GTX 900 y generaciones anteriores.
¿Todos los Juegos son Compatibles con SLI?
Desafortunadamente, no. Para poder aprovechar las ventajas del modo SLI, el juego al que estás jugando debe tener soporte para SLI, ya sea en el lanzamiento inicial o en un parche/actualización posterior. En cuanto a la cantidad de juegos que vienen oficialmente con soporte para SLI, hay algunas malas noticias, pero también algunas buenas que posiblemente hagan que esas malas noticias sean irrelevantes. Aunque hay muchos juegos AAA del pasado que tienen soporte oficial para SLI, pocos títulos recientes de 2021 vienen con soporte oficial en estos días. Además, algunos juegos dejan de ser compatibles con SLI después de un tiempo debido a demasiados problemas, como Apex Legends.
Sí que hay formas de conseguir que SLI funcione para un juego que no tiene soporte oficial si tienes tiempo y paciencia para investigar y ajustar algunas configuraciones con una herramienta de NVidia llamada Inspector. Los resultados variarán al intentar esto: puede que tengas suerte y encuentres una solución rápida para un determinado juego que funcione bien, o puede que te encuentres con demasiados problemas, como micro stuttering u otros fallos, que acaben por no merecer la pena para ese juego en concreto (y tu segunda GPU se quede ahí sin hacer nada).
Pero es posible conseguir que SLI funcione en prácticamente cualquier juego. Sí, así es, a pesar de que el soporte oficial de SLI ha disminuido en los últimos años (muchos juegos antiguos tienen soporte oficial), SLI está lejos de estar muerto gracias a los esfuerzos colectivos de la comunidad en la web. Google y YouTube son tus mejores amigos para encontrar soluciones para cualquier otro juego.